Chine la route du Thé

  • 11 février 2008
  • Entrée/7,50€ Etudiant/5,50€
Chine la route du Thé

Il existe encore dans l'Empire du Milieu, des coins reculés de la province du Yunnan où il est possible de retrouver les traces des derniers acteurs de la « Route du thé », avec ces petits villages perdus qui laissent encore transparaître la splendeur d'une époque révolue où le soir, à l'étape, les caravaniers, assis dans la cour d'un luxueux caravansérail, écoutaient un opéra tout en buvant une tasse de thé.  Ce film, c'est aussi l'histoire d'amour d'un vieil homme qui, sur la piste, croisa un jour celle qui allait devenir sa femme et qui est toujours à ses côtés pour lui préparer le thé salé.

Film présenté par Patrick MATHE


Le thé fut découvert en Chine, il y a fort longtemps et devint par la suite une monnaie d'échange dans tout l'espace chinois.

D'après les études les plus récentes, les Tibétains boivent du thé depuis plus de 1500 ans. Ils auraient vraiment pris l'habitude de boire du thé avec la princesse chinoise Wencheng qui épousa le roi tibétain Songtsan Gambo au VIIe siècle de notre ère.  Le thé faisait partie de son « trousseau »….

Elle inventa la technique du thé au beurre salé qui allait avoir un grand succès et se répandre rapidement auprès de tous les habitants du haut plateau Qinghai-Tibet.  Il allait rapidement devenir une nécessité quotidienne pour les Tibétains qui, selon leurs dires, préfèrent rester trois jours sans manger plutôt qu'un jour sans boire de thé !

Par la suite, Tibétains, Mongols, Ouighours, Kazaks, tout le monde se mit à boire du thé et de ce fait sous la dynastie chinoise des Tang (618/907), la demande en thé amplifia. Pour commercer et ramener des chevaux de ces terres lointaines, les émissaires de l'empereur suivaient des pistes qui, avec le temps, allaient prendre le nom de « Route du Thé ». Cette Route était constituée de nombreuses branches qui mettaient en rapport la grande plaine centrale avec toutes les minorités qui occupaient les frontières nord-ouest et sud-ouest de la Chine. La section qui passait au nord-ouest allait se confondre avec la partie chinoise de route de la soie.

Le rôle du thé dans la protection de l'Empire du Milieu fut essentiel.  En effet, la cavalerie chinoise était en permanence à la recherche de chevaux qui provenaient, pour la majorité, des marches de l'ouest et du nord-ouest de la Chine, habitée par diverses minorités ethniques.  Pour entretenir de bons rapports avec leurs voisins souvent turbulents et afin de les maintenir sous contrôle, les empereurs chinois prirent l'habitude de leurs envoyés des émissaires qui leur offraient du thé. Pour montrer leur bonne volonté, les chefs des minorités donnaient en retour des chevaux à l'empereur de Chine.  Sous la dynastie des Song (960-1127) la cour impériale se procurait ainsi chaque année, 20.000 chevaux auprès des tribus en échange de cinq millions de kg de thé.

  • 11 février 2008
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Chine la route du Thé